Ben Ali, com sua esposa visto nesta foto de 2009, governou a Tunísia por 23 anos.
O casal, que fugiu para a Arábia Saudita, em janeiro, após um levante popular, também foram multados em US $ 66 milhões (£ 41milhões).
O julgamento de um dia à revelia focada em US $ 27 milhões em dinheiro e jóias teriam sido encontrados dentro de um dos seus palácios.
Um segundo caso sobre Ben Ali só, que diz respeito à posse de drogas e armas, foi adiada.
Advogado Ben Ali disse que o veredicto foi politicamente motivada e é "uma piada".
Jon Leyne da BBC em Tunis diz que é improvável que a Arábia Saudita irá permitir que o casal possa ser extraditado.
Investigações em curso
Cinco meses depois eles foram forçados a deixar o país, Ben Ali e Leila Trabelsi foram levados a julgamento à revelia na corte criminal Tunis.
Os promotores disseram que o dinheiro e jóias, algumas das quais tinham "valor histórico", foram encontrados em seu palácio em Sidi Bou Said, uma cidade fora da capital.
Depois de apenas seis horas, o juiz disse que tinha sido estabelecido de que ele tinha abusado de dinheiro público e seria condenado a prisão. As sentenças terão efeito imediato, apesar de sua ausência.
O juiz também ordenou Ben Ali a pagar R $ 36 milhões e sua esposa US $ 30 milhões.
Um segundo caso contra o ex-presidente, envolvendo armas e drogas supostamente encontrados em uma residência presidencial de Carthage, foi adiada para 30 de junho para permitir que seus advogados tenham mais tempo para se preparar.
Ben Ali também está sendo investigado por suspeita de assassinato, abuso de poder, tráfico de artefatos arqueológicos e lavagem de dinheiro.
Falando de Beirute, o advogado de Ben Ali Akram Azouri disse à BBC que a sentença foi "uma piada".
"Não se esqueça que a droga e o dinheiro foram encontrados três meses depois que o presidente deixou o seu palácio.
"E não se esqueça que eu sou o advogado para o presidente Ben Ali, e eu pedi a autoridade da Tunísia para permitir-me para defendê-lo, e a autorização não foi dada a mim."
Sr. Azouri disse que o julgamento foi uma "continuação do julgamento político que já foi emitido e executado".
Falando por meio de seus advogados, no domingo, Ben Ali montou uma defesa de seus 23 anos como presidente, que muitostunisianos dizem que foi marcado por governo autocrático, a corrupção e abusos dos direitos humanos.
"Ele gostaria que todos soubessem deste processo criminal e que é apenas uma imagem falsa e vergonhosa da justiça do vencedor", disse um comunicado.
"O propósito por trás disso [julgamento] para desviar a atenção dos tunisianos do tumulto que ninguém pode acusá-lo ou segurá-lo como responsável?
"Ele sabe que a cada nova autoridade política que quer culpar seu antecessor e responsabilizá-lo por dificuldades que não consegue resolver."
Na segunda-feira, Ben Ali emitiu outro comunicado dizendo que ele havia levado sua família para a Arábia Saudita em 14 de Janeiro por motivo de segurança.
Ele disse que tinha intenção de voltar para a Tunísia imediatamente, mas o avião partiu sem ele " desobedecendo as minhas instruções".
Análise
Em um dia o caso contra ele foi esboçado, a promotoria pediu a punição mais dura possível, e o juiz devidamente entregues uma sentença de 35 anos de prisão.
É apenas o começo de uma série de ensaios, o que poderia eventualmente levar o ex-presidente Ben Ali à pena morte. Seu advogado argumentou em tribunal que ele tinha sido enganado a sair do país, e leu um comunicado no qual declarou sua inocência.
Mas o ex-presidente não mostra nenhum sinal de voltar a defender o seu caso. Então, no momento este veredicto, e todos os ensaios subseqüentes, são em grande parte acadêmica - um meio pelo qual o povo tunisino pode tentar satisfazer sua raiva contra o autocrata que com sucesso foi retirado do cargo há cinco meses.
fonte: BBC
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Samuel