As forças especiais invadiram um hotel de luxo no Mali nesta sexta-feira depois que homens armados tomaram hóspedes e funcionários em uma crise dos reféns, que deixou pelo menos 18 pessoas mortas, uma semana depois do tumulto jihadista em Paris.
Muitos dos 170 reféns inicialmente presos pelos supostos islamitas na invasão do hotel Radisson Blu na capital do Mali, Bamako, os reféns eram estrangeiros e um deputado da assembleia regional belga que foi citado constar entre os mortos.
Cerca de nove horas após o ataque, que começou com uma saraivada de disparos de armas automáticas, ministro de Segurança do país disse que não havia mais reféns depois que as forças especiais do Mali apoiadas por tropas americanas e francesas invadiram o prédio.
"Eles têm actualmente mais reféns em suas mãos e as forças estão em processo de rastreá-los," disse o ministro da Segurança Salif Traoré, em entrevista coletiva.
Dois atacantes
Uma fonte de segurança estrangeira disse que 18 corpos foram recuperados, enquanto uma fonte militar do Mali disse que dois atacantes haviam sido mortos, mas não ficou claro se eles estavam entre os 18.
Não houve confirmação imediata de qualquer ligação com os ataques devastadores de Paris na sexta-feira passada, que deixou 130 pessoas mortas, mas o Mali tem estado no centro das operações militares francesas contra os islâmicos no norte da África.
O norte do país caiu sob o controle dos rebeldes tuaregues e grupos jihadistas ligados à Al-Qaeda em meados de 2012, antes de serem repelidos por por uma operação francesa que começou no início de 2013.
Os mais poderosos grupos jihadistas ativos no Mali estão alinhados com a Al-Qaeda, em vez de Estado Islâmico, que emergiu recentemente como líder global do extremismo islâmico violento.
As pessoas que morreram
O Conselho de Segurança da ONU vai também votar mais tarde, na sexta-feira, uma resolução redigida aos países francófonos que autoriza a "tomar todas as medidas necessárias" para lutar contra o grupo EI, disse a missão francesa.
Enquanto o drama se desenrolava em Bamako, os ministros da UE concordaram em uma reunião de emergência em Bruxelas, para apertar os controlos nas fronteiras após o massacre de Paris que foi orquestrado por um jihadista do Estado Islâmico procurado e que tinha viajado entre a Síria e França.
Promotores em França confirmaram que três pessoas tinham morrido em uma casa em um subúrbio usado como esconderijo por supostos organizadores de ataques a Paris incluindo o líder Abdelhamid Abaaoud, ele e sua prima.
Abaaoud, um belga de origem marroquina, e o primo Hasna Aitboulahcen foram mortos em um assalto por polícia anti-terror na quarta-feira. A identidade do terceiro corpo não foi divulgado. (AFP)
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Samuel