Nailah Winkfield, segundo a partir da esquerda, a mãe de Jahi McMath, e seu tio Omari Sealy, de camisa branca, em dezembro de 2013. Norbert Von Der Groeben / Reuters
De certa forma, os dois casos são de pólos opostos: os pais de Jahi McMath em Oakland, na Califórnia, têm lutado para manter sua filha ligada a um ventilador, enquanto os pais e marido de Marlise Muñoz em Fort Worth, Texas, querem desesperadamente desligar a máquina. De toda forma, os casos são idênticos: ambas as famílias ficaram chocadas ao saber que um ente querido foi declarado com morte cerebral - e que os funcionários do hospital desafiaram os desejos das famílias para continuação do tratamento.
Suas histórias dolorosas levantam questões sobre como a morte cerebral pode ser determinada, e quem tem o direito de decidir como esses pacientes devem ser tratados.
"Estes casos são muito diferentes daqueles que nós conhecemos no passado," como Karen Ann Quinlan, Nancy Cruzan ou Terri Schiavo, disse o Dr. Joseph J. Fins, diretor da divisão de ética médica no hospital NewYork-Presbyterian/Weill Cornell. Ele explicou: "Esses pacientes poderiam todos respirar sem um ventilador. Eles estavam em um estado vegetativo, não em morte cerebral, e essa distinção faz toda a diferença ".
Ernesto Machado, sua esposa Lynne e seu neto, Mateo Munoz. Sua mãe, Marlise Munoz, está mantida com um ventilador. Rex C. Curry para o The New York Times.
Uma pessoa que tenha recebido um diagnóstico de morte cerebral não pode respirar por si próprio e é legalmente considerado morto, em todos os 50 estados dos EUA. Em dois estados, Nova York e Nova Jersey, os hospitais devem ter em conta pontos de vista religiosos ou morais da família para decidir como proceder nesses casos. Em todos os outros, incluindo Califórnia e Texas, os hospitais não são obrigados a consultar a família, para encerrar o caso.
Os médicos do Hospital Infantil de Oakland anunciaram o Jahi, 13 anos, com morte cerebral no dia 9 de dezembro. Ela desenvolveu complicações após a cirurgia para a apnéia do sono e perdeu uma grande quantidade de sangue. Sra. Muñoz, de 33 anos, teve o diagnóstico do Hospital John Peter Smith depois que ela entrou em colapso a partir de um coágulo de sangue, quando ela tinha 14 semanas de gravidez. O hospital, citando uma lei estadual, se recusa a remover o ventilador porque iria prejudicar o feto, agora em sua 20 ª semana.
Os dois casos são pungentes, em parte, por causa de um capricho biológico do corpo: corações dos pacientes continuam a bater. Corações têm a sua própria marca-passo, e com ventilação, o coração pode continuar a bater por dias, até um máximo de uma semana. Mas com cuidado mais agressivo, que pode durar meses e já após a morte do cérebro, dizem os especialistas, dependendo da saúde do paciente e quanto o tratamento é suportado.
Essa ventilação salvou o feto no caso Muñoz, e, provavelmente, em cima da hora, disse o Dr. R. Phillips Heine, diretor de medicina materno-fetal na escola de medicina da Universidade de Duke. O fluxo reduzido de sangue para o feto quando a mãe entrou em colapso - é considerado que ela devia ser levada para fora do ambiente por cerca de uma hora antes de receber cuidados - " isso pode causar efeitos adversos ao longo do tempo, mas não temos como prever isso", disse Dr. Heine.
Um batimento cardíaco prolongado criou a percepção de vida para a família de Jahi, enquanto que para os parentes da Sra. Muñoz representa uma negação do direito de morrer.
" A maneira que eu descrevi este estado é que uma parte do organismo ainda está vivo, obviamente, mas o organismo como um todo - do ser humano - se foi", disse o Dr. James L. Bernat, o Louis e Ruth Frank professores de Neurociência na faculdade de medicina de Dartmouth.
Diagnósticar um cérebro como " morto " é uma questão de determinar a função da sua área mais primitiva, o tronco cerebral. O tronco cerebral, é a ficha de tecido neural na base onde a medula espinhal entra no crânio, é gerente do funcionamento de todo o corpo, sistemas como o tônus muscular, equilíbrio metabólico e ventilação sustentável.
Testando sua função requer algum conhecimento, porque as pessoas com lesões cerebrais graves são muitas vezes indiferentes e aparecem com morte cerebral quando eles na verdade não estão. Um coma, por exemplo, é um estado responsivo que representa frequentemente um período de recuperação para o tronco cerebral e de outras áreas. As pessoas geralmente chegam a um estado de coma dentro de duas a três semanas após a sua lesão. Se não forem atendidas, elas podem entrar em um estado vegetativo, em que o tronco cerebral está funcionando, mas as áreas cerebrais superiores estão desligados, ou o que é chamado de um estado minimamente consciente - em que um paciente é sensível ocasionalmente, mas não previsível. Pessoas que emergem de um estado vegetativo são considerados para passar por um estágio de consciência mínima antes de se tornar inconsciente.
Para determinar a morte encefálica, são necessários quatro elementos, segundo especialistas. Primeiro, o médico deve excluir outras explicações possíveis para o estado sem resposta, como anestesia, coma diabética ou hipotermia. Uma lesão também deve ser estabelecida, como um golpe na cabeça ou perda de sangue.
Os médicos, em seguida, testam a função dos chamados nervos cranianos, incluindo um que vai para o olho e o ativa a piscar, outra na garganta que provoca engasgos, e um terceiro no ouvido interno que permite que os olhos passam focar um objeto quando a cabeça está se movendo. Cada um destes envolve a haste do cérebro. Se tocar a córnea da pessoa com um Q-tip e não aciona um piscar de olhos, ou tocar a parte de trás da garganta e não traz engasgos, então o tronco cerebral ou está fora da comissão ou próximo a ela .
O último passo é chamado de teste de apnéia. Para realizar isto, os médicos permitem que o nível de dióxido de carbono possa aumentar lentamente no sangue do paciente, uma vez que a concentração atinge um determinado limiar, qualquer um com uma haste de cérebro parcialmente funcional irá partir para a respiração. Esta é a verdadeira prova de fogo para a morte do cérebro, e que pode levar cerca de 20 minutos, durante o qual os médicos não devem sair da sala por um momento sequer, disse Panayiotis N. Varelas, diretor da unidade de neurociência de cuidados intensivos do Hospital Henry Ford em Detroit.
"Se o paciente tenta respirar, você abortar o teste imediatamente e diz que o paciente não está com morte cerebral ", disse Varela .
O momento exato destes testes, bem como o número de vezes que eles são feitos - alguns médicos realizam todos eles de uma vez, outros o fazem por duas vezes, separadas por um número de horas - varia de hospital para hospital, as pesquisas têm demonstrado. Mas os casos fracassados são muito raros, segundo especialistas, as pessoas diagnosticadas com morte cerebral não voltam.
Sob as leis de Nova York e Nova Jersey, as pessoas podem prolongar o fornecimento de oxigênio para manter o coração batendo de uma pessoa por razões religiosas ou morais. Mas em outros lugares, " suporte de vida " é supérfluo, se não há vida para sustentar. Nesse contexto, os casos McMath e Munoz são diferentes, disse o Dr. Fins, que está trabalhando em um livro intitulado " Direitos vêm à mente: . Lesão cerebral, Ética e Luta pela Consciência ".
Os pais de Jahi McMath " estão esperando que sua filha vai se recuperar e pedindo para reverter uma decisão que não está sob controle humano ", disseram eles. "No caso Muñoz, a família está pedindo para reverter uma decisão que está sob controle humano, e tem a ver com o fato de que a mãe gostaria de ser mãe nestas circunstâncias. "
Correção: 09 de janeiro de 2014
Uma versão anterior deste artigo incorretamente descreveu o teste de apnéia. O nível de dióxido de carbono no sangue do paciente é permitido aumentar, mas não é feito por meio do ventilação.
# nytimes.com
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Samuel