Michael Sata, o presidente da Zâmbia, passagem em revista à guarda de honra em Lusaka, em setembro. Por Agence France-Presse - Getty Images
Sr. Michael Sata, o presidente da Zâmbia, que já varreu estações da estrada de ferro britânicas para viver e cuja reputação de "uma língua afiada" e forma abrasiva lhe rendeu o apelido de "King Cobra", morreu na terça-feira em um hospital de Londres, o governo da Zâmbia anunciou nesta quarta-feira. Ele tinha 77 anos de idade.
A causa de sua morte, depois de meses de doença crônica, em grande parte, não foi tornada pública.
O governo zambiano, e o próprio Sr. Sata, persistentemente negaram as sugestões de que ele tinha uma doença terminal, mesmo quando ele deixou de aparecer na Assembleia Geral das Nações Unidas, em Nova York, em setembro, depois de relatos de que ele havia adoecido em seu quarto no hotel.
Pouco antes de partir para Nova York, o Sr. Sata zombou de pessoas que disseram que ele estava doente. Ele foi citado como tendo dito a legisladores na abertura do Parlamento, em Lusaka, a capital, "eu não estou morto ainda."
Sr. Sata voou para Londres há 10 dias para o que as autoridades chamam de "exame médico no exterior", sem revelar o seu destino.
O governo se reuniu em Lusaka nesta quarta-feira e escolheu o vice-presidente Guy Scott para atuar como chefe de Estado interino até que uma eleição possa ser realizada em substituição ao Sr. Sata, de acordo com o ministro da Defesa, Edgar Lungu. A eleição será realizada no prazo de 90 dias.
Zambianos expressam surpresa e tristeza com a morte do Presidente Michael Sata, de 77 anos, que morreu no Hospital Rei Eduardo VII, em Londres, onde estava recebendo tratamento. Publicado em 29 de outubro de 2014. Foto de Chibala Zulu / Agence France-Presse - Getty Images.
Sr. Scott, que é branco, torna-se o primeiro líder branco de uma nação subsaariana desde o mandato de F. W. de Klerk como presidente da África do Sul que terminou em maio de 1994. Ele é um ex-agricultor e ministro do governo.
Em entrevista por telefone, o Sr. Scott observou que a Zâmbia teve uma transição semelhante do poder em 2008, depois que o presidente Levy Mwanawasa morreu de um acidente vascular cerebral no exercício do mandato. "A última vez que tivemos isso, ele correu bem", disse ele. "Portanto, não é impossível, e isso pode ser feito."
Michael Chilufya Sata nasceu no dia 06 de julho de 1937, em Mpika, no norte do país, que estava então sob domínio britânico e conhecido como Rodésia do Norte. Ele tinha pouca educação formal, e em um ponto se juntou a um seminário com a intenção de tornar-se sacerdote, de acordo com um historiador zambiano, Campo Ruwe, citado pela Agence France-Presse.
Em vez disso, ele se tornou um policial, e passou um tempo em Londres, trabalhando como gari (limpador de rua) e porteiro em uma estação ferroviária. De reto seu retorno para casa, ele entrou para a política, a partir do movimento dos trabalhadores. Ele tornou-se governador de Lusaka e trabalhou em estreita colaboração com menos de dois ex-presidentes, Kenneth Kaunda e Frederick Chiluba, antes de se juntar a oposição em 2001.
Depois de perder três oportunidades eleitorais, o Sr. Sata finalmente assumiu o cargo em 2011, descrevendo-se como um "homem de ação" que havia inclinado contra a crescente influência de investidores chineses na economia da Zâmbia, um país sem litoral, pouco povoado dependente em grande medida da sua indústria de mineração de cobre. A transferência de poder do titular derrotado foi notavelmente suave e pacífica.
Como candidato, o Sr. Sata tinha aceitado uma promessa explícita de proteger os trabalhadores contra a exploração por parte da China, e bateu na divisão do país entre ricos e pobres, comprometendo-se a compartilhar a riqueza da Zâmbia.
Quando dois supervisores chineses em uma mina de carvão dispararam contra 13 trabalhadores que protestavam por salários em 2010, o episódio reforçou a campanha do Sr. Sata. O governo zambiano inicialmente indicou que os gerentes chineses seriam punidos, mas as acusações foram discretamente descartadas. Sr. Sata, líder da oposição na época, denunciou o derramamento de "sangue de inocentes" por "chamados impiedosos investidores".
Guy Scott, vice-presidente da Zâmbia, e sua esposa Charlotte Harland Scott, em Washington, em agosto. Com a morte do Sr. Sata, o Sr. Scott é o presidente interino até as eleições serem realizadas. Por Susan Walsh / Associated Press
Tal era a vontade do Sr. Sata para falar sem rodeios, mesmo depois de ganhar as eleições, que quando um assessor pediu desculpas por declarações que ofenderam a liderança na África do Sul, ele disse, "Você não pode ser diplomático todo o tempo."
Sr. Sata adquiriu uma reputação de intolerância para com os adversários políticos. Este ano, por exemplo, um líder da oposição, Frank Bwalya, enfrentou acusações de difamação após comparar o Sr. Sata a uma espécie de batata usada na gíria local para designar uma pessoa que não ouve os outros.
Mas seu estilo parecia que era muito menos despótico do que a de alguns outros líderes africanos, incluindo o Presidente do Zimbábue Robert Mugabe, seu vizinho, com quem cultivou relações de amizade. Embora às vezes o Sr. Sata elogia as políticas anti-brancos de Mugabe, mesmo assim ele trabalhou de perto com o Sr. Scott enquanto estava na oposição e escolheu-o como seu vice-presidente.
Sr. Sata morreu no hospital privado King Edward VII, em Londres. Sua esposa, Christine Kaseba, e seu filho, Mulenga Sata, estavam ao seu lado, de acordo com Roland Msiska, o secretário de gabinete em Lusaka.
A ausência do presidente em Lusaka significava que ele perdeu um marco na história da Zâmbia: a celebração na semana passada dos 50 anos da independência da Grã-Bretanha.
Zâmbia tem um histórico invejável na África sub-sahariana, que sofre pouco com conflito étnico ou caos político que tem assolado alguns de seus vizinhos, como a República Democrática do Congo ou Moçambique.
Vários ministros do governo já começaram a disputa para assumir o cargo após o anuncio da doença do Sr. Sata ser relatado, mas alguns zambianos temem a eclosão de uma batalha violenta para sucessão.
Sr. Scott, o chefe interino de Estado, é proibido pela Constituição de se tornar candidato a presidência, seus críticos dizem que, seus pais não nasceram na Zâmbia.
# nytimes.com
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Samuel