Mineração ilegal de ouro: ouro para alguns, lágrimas para o povo da Costa do Marfim (Artigo de opinião).

NO BALUR I STA NA NO KUNCIMENTI, PA KILA, NO BALURIZA KUNCIMENTI!...

Na raiz da crise da mineração ilegal de ouro nos países da África Subsariana, particularmente na Costa do Marfim e no Gana, reside a combinação de duas realidades políticas e económicas que impulsionam a procura global de ouro: uma internacional, outra nacional e sub-regional. A realidade internacional é a subida histórica dos preços do ouro desde 2024, explicada pelos mecanismos macroeconómicos e pelas tensões geopolíticas globais, para não falar das consequências económicas da pandemia de COVID-19. Assim, desde 2020, o preço internacional do ouro tem tido uma ascensão meteórica, passando de 1.524 dólares por onça para 2.790 dólares por onça em 2024 e, depois, para 5.590 dólares por onça em janeiro de 2026. Isto representa um aumento astronómico de 266,7% entre 2020 e 2026. Outra realidade, tanto nacional como sub-regional, é a pobreza das massas, particularmente nas zonas rurais, explorada por agentes económicos com recursos financeiros (as figuras "firmes" e "suspensas" da República, que geralmente operam na clandestinidade). No caso da Costa do Marfim, estas massas empobrecidas que participam na corrida ao ouro são constituídas por 35% de cidadãos costa-marfinenses e 65% de estrangeiros, na sua maioria oriundos da África Ocidental, daí o aspecto sub-regional do fenómeno (por ordem de importância, burquinenses, malianos, guineenses, nigerianos, ganeses, togoleses e uma minoria de chineses, envolvidos no financiamento, logística e fornecimento de maquinaria pesada), segundo dados do Conselho de Segurança Nacional. Dependendo das áreas afetadas pela mineração ilegal de ouro analisadas, estes números para os garimpeiros estrangeiros ilegais podem variar, segundo as estimativas locais, entre os 70% e os 95%. No âmbito macroeconómico e nas tensões geopolíticas globais que explicam a subida dramática dos preços internacionais do ouro (e esta não é a primeira vez), podemos referir a ascensão de países como a China, a Rússia e a Índia, que procuram libertar-se do poder hegemónico americano através da desdolarização das suas economias e até da economia global no seu todo. Esta ambição é posta em prática por uma tendência geral entre os países emergentes, particularmente através dos seus bancos centrais, que estão a comprar ouro em grande escala como um activo de refúgio seguro em detrimento das reservas em dólares, face às actuais tensões geopolíticas (conflitos na Ucrânia e o conflito entre os EUA e o Irão no Médio Oriente). Recorde-se que o ouro é o ativo de refúgio seguro por excelência, superando as moedas fiduciárias, que podem desvalorizar durante períodos desfavoráveis ​​do ciclo económico. A instituição competente para o ouro, o Conselho Mundial do Ouro, fornece dados históricos e recentes sobre a procura global, sendo que entre 45% e 50% da procura se destina à joalharia, 40% a 50% ao sector financeiro e 5% a 10% à indústria. Os factores macroeconómicos incluem também os receios inflacionistas ligados às políticas fiscais americanas e aos elevados custos energéticos, que agravam a corrida ao ouro como activo de refúgio seguro; sem mencionar o facto de que a oferta de ouro é limitada face à procura exponencial, por ordem decrescente, dos setores da joalharia, financeiro e industrial. A consequência de todos estes desenvolvimentos macroeconómicos e da fragmentação geoeconómica global é a forte procura de ouro e a consequente subida do seu preço. E onde se encontra o ouro? Bem, geralmente na África subsariana, particularmente no Gana e na Costa do Marfim, que detêm 5,6% e 1,8% da produção global, respectivamente (a produção global de ouro ascende a 3.300 toneladas por ano, e o Gana é o principal produtor africano). Este apresenta sucintamente o cenário em que os mineiros ilegais, os financiadores e os trabalhadores locais enriquecem enquanto a população da Costa do Marfim bebe água leitosa e contaminada com cianeto, que os mineiros utilizam para separar o ouro do restante minério nas toneladas de lama que recolhem. Quais as consequências desta atividade clandestina e ilegal para a população da Costa do Marfim? São multifacetadas: consequências económicas, incluindo perdas na cobrança de impostos para o Estado e um impacto negativo na oferta de mão-de-obra agrícola, particularmente no cultivo do cacau; um impacto negativo na educação rural; graves consequências ecológicas e degradação ambiental; ameaças à segurança e ao abastecimento de água potável; e potenciais consequências para a saúde a médio e longo prazo, especialmente para aqueles que vivem perto de garimpos ilegais de ouro. Em termos de consequências económicas, é lamentável que a mineração ilegal de ouro prive um país de receitas internas, um dos maiores desafios da qual é a mobilização de recursos domésticos, especialmente numa altura de subida dos preços internacionais do ouro, quando o país poderia ter beneficiado plenamente dos "lucros inesperados do ouro", os ganhos excepcionais com a exploração do metal. Já em 2012, sob a liderança do então Ministro das Minas, Petróleo e Energia, o governo costa-marfinense tinha decidido, acertadamente, aumentar os impostos sobre estes lucros excepcionais do ouro. Em relação à mobilização de recursos internos, de acordo com os dados mais recentes do FMI, a Costa do Marfim, apesar de ser a maior economia da UEMOA, apresentava uma carga fiscal modesta de apenas 14,7% (receita fiscal em percentagem do PIB) no final de 2025, em comparação com 18,9% no Senegal e um padrão de convergência da UEMOA de 20%. Em comparação internacional, as taxas de pressão fiscal dos países comparáveis ou com os quais ambicionamos alcançar são as seguintes: Gana (14%), Nigéria (6-8%), Etiópia (7,5%), Ruanda (15,7-16%), Tailândia (17,1%), Malásia (13%) e Coreia do Sul (25,3%). Relativamente à oferta de mão-de-obra agrícola, é referido que os produtores de cacau têm enfrentado dificuldades há vários anos para encontrar trabalhadores, apesar dos aumentos de preços pagos aos produtores pelo governo da Costa do Marfim. Alguns gestores de plantações de culturas alimentares ou perenes já estão a ser obrigados a procurar mão-de-obra no Togo e no Gana. Certamente, a redução da força de trabalho agrícola, devido à corrida ao ouro entre os jovens rurais, é um dos factores que explicam a forte subida dos preços dos alimentos nos mercados da Costa do Marfim, provocando o "elevado custo de vida", juntamente com outros factores internos e externos (ver o meu artigo no Le Point Afrique: África: O Momento Certo para Garantir a Segurança Alimentar?). O fascínio da mineração ilegal de ouro para os jovens rurais é, de facto, mais forte do que o do cacau, que nem sempre é bem remunerado e cujo rendimento está sujeito a flutuações sazonais. Esta tendência é preocupante para a Costa do Marfim, cuja economia tem sido histórica e estrategicamente impulsionada pelo cacau. Com 40% do mercado global e 6 milhões de pessoas dependentes do sector, a importância macroeconómica do cacau é demonstrada por três indicadores-chave: a sua contribuição de aproximadamente 10% para o PIB, a sua quota de 10% nas receitas fiscais através do Imposto Único de Saída (IUS) sobre as exportações e a contribuição do sector para o emprego, tanto directa como indirectamente, empregando mais de 20% da população economicamente activa da Costa do Marfim. É necessário encontrar rapidamente soluções para desmantelar estas redes e acabar com a mineração ilegal de ouro, que prejudica os interesses económicos do nosso país. Quanto ao impacto negativo na educação em meio rural, as crianças em idade escolar e até os menores são explorados como mão-de-obra em garimpos ilegais. A tragédia da busca incessante de dinheiro, que já afecta uma parte da nossa juventude, encontra também escoamento na mineração ilegal de ouro. Isto deve-se à ilusão de enriquecimento rápido que cria nas zonas rurais para os jovens e os seus pais incautos, que a incentivam como fonte de enriquecimento ilícito. Infelizmente, o desemprego em massa entre os jovens licenciados no país convence-os de que "não há nada a ganhar na escola!". Quanto às graves consequências ecológicas e à degradação ambiental, através de vídeos e testemunhos nas redes sociais, todos os costa-marfinenses, independentemente das suas afiliações políticas, tribais ou religiosas, testemunham inevitavelmente que "as águas do país mudaram de cor", passando de límpidas a leitosas, desde Assinie até San Pedro, incluindo Dabou. Algumas das águas de Assinie estão poluídas devido à exploração ilegal de ouro no sul do Gana. Os nossos compatriotas que visitam Assinie-Essankro aos fins de semana têm plena consciência de que as águas estão poluídas e que a população local já não consegue sustentar-se com a pesca, a sua atividade tradicional. Isto levou ao declínio ou mesmo à extinção da vida selvagem aquática e a uma ameaça à segurança alimentar, particularmente para as comunidades locais. Se falharmos na luta contra a mineração ilegal de ouro, as crianças que hoje nascerem pensarão, daqui a uns anos, que a água da lagoa é branca como o leite. Esta é a famosa história do menino costa-marfinense nascido em França, cuja mãe o levou a Abidjan para as suas primeiras férias. Quando ela apontou para uma galinha que circulava pelo quintal, o menino perguntou: "Mas como é isso, mãe? Frango enlatado no supermercado não é?". A sua mãe respondeu: "Meu filho, é assim que as galinhas são naturalmente, e são abatidas para serem vendidas no supermercado". Estamos a preparar-nos para ter discussões semelhantes com os nossos filhos e netos daqui a alguns anos, se não fizermos nada para garantir que eles desfrutam do mesmo ambiente que herdámos dos nossos pais. Em relação à segurança e disponibilidade de água potável, a ameaça ao abastecimento doméstico representada pela SODECI é mais grave do que nunca. Devido à falta de fontes de água para tratamento, a estação de tratamento de água recentemente construída e cara na região de Mé foi, segundo relatos, encerrada. As consequências já se fazem sentir, com cortes recorrentes no abastecimento de água nos bairros de Abidjan que esta estação deveria abastecer. Até então, os costa-marfinenses acordavam de manhã, abriam a torneira e a água corria para todas as suas necessidades. Tomávamos isso como um dado adquirido, como dizem os americanos, especialmente porque vínhamos de culturas onde também acreditamos que "a água cai do céu!". Não nos apercebíamos que a SODECI (Companhia Marfinense de Distribuição de Água) recolhia a água dos rios e lagoas que nos rodeavam, tratava-a e distribuía-a até às nossas torneiras, de Riviera a Abobo-Klouétcha. Agora que a corrida ao ouro dos mineiros ilegais está a poluir as fontes de água do país, de Niédiékaha a Gnagbodougnoa e Djatolilié, passando por Dougounoukouakoukro, se a taxa de poluição da água não for imediatamente interrompida, devemos temer seriamente uma escassez de água potável em grande escala. Certamente não nos queremos ver a receber camiões-cisterna de outros países em Abidjan! Por último, em relação às potenciais consequências para a saúde a médio e longo prazo, pairam ameaças graves não só sobre os próprios trabalhadores, mas também sobre os residentes que vivem perto dos garimpos ilegais. O cianeto, um composto químico altamente tóxico, provoca danos no organismo, particularmente nos mineiros, por contacto com a pele, inalação ou ingestão, podendo levar à morte. Como o fenómeno da mineração ilegal de ouro em grande escala é relativamente recente, algumas das consequências para a saúde ainda não se concretizaram completamente. A longo prazo, para as populações locais, o ambiente massivamente contaminado pode provocar distúrbios neurológicos, riscos para as grávidas e, claro, para os bebés, para além do futuro aparecimento de novas doenças graves. Por exemplo, na República Democrática do Congo, uma recente reportagem da France TV sobre a mineração ilegal de ouro numa área de extracção de cobalto destacou o aparecimento de numerosos casos de lábio leporino, vulgarmente conhecido como "fenda labial", em recém-nascidos. O que se pode fazer perante esta crise da mineração ilegal de ouro, cuja gravidade das consequências para a economia da Costa do Marfim e para a nação como um todo, tal como descrevemos? Com base nas ações tomadas pelo Governo e nas sugestões da opinião pública, apresentamos aqui as nossas propostas de soluções enquanto cidadãos da Costa do Marfim. Mas não nos iludamos; Como é sabido em economia, é mais fácil antecipar o tipo de fenómeno que é a mineração ilegal de ouro do que desmantelá-lo, pois, uma vez estabelecido o mercado negro, é mais difícil pôr-lhe termo, dados os lucros que proporciona aos agentes envolvidos e os interesses particulares e direitos adquiridos daí resultantes. Em primeiro lugar, o Governo deve intensificar e disseminar por todo o país os seus modelos de combate bem-sucedidos em determinadas regiões, bem como inspirar-se nas melhores práticas reconhecidas internacionalmente. Desta forma, o Governo pode definir uma abordagem padronizada para o combate à mineração ilegal de ouro. O que funcionou noutros locais, como a Operação “Téré Koula” (“novo sol” na língua dioula) nas regiões de Poro e Bagoué, pode ser aplicado na região de Gbêkê, por exemplo, tendo em conta as realidades locais. Os ingredientes-chave para modelos de combate bem-sucedidos, aqui como noutros locais, incluem a cooperação eficaz entre as Forças Armadas, a Gendarmaria, a Alfândega e o Serviço Florestal; o entraves logístico aos mineiros; e a destruição sistemática e generalizada de bombas de água, geradores e acampamentos mineiros nas florestas e savanas da Costa do Marfim. As nossas forças de defesa e segurança devem vencer este “diálogo direto”, “faha faha”, com os garimpeiros ilegais; Tal como ontem, as forças armadas francesas, em coligação, conseguiram desmantelar os "garimpeiros", garimpeiros ilegais estabelecidos na Guiana Francesa. Também aí, os garimpeiros eram garimpeiros ilegais, dos quais mais de 95% eram estrangeiros, originários do Brasil. Impulsionados pela pobreza na região norte, transitavam pelas zonas fronteiriças e pelo Suriname para invadir as florestas da Guiana Francesa e se dedicarem à mineração ilegal de ouro. Esta segunda corrida ao ouro ocorreu em 1990, após a ascensão gradual do preço internacional do ouro, que subiu de 35 dólares por onça em 1970 para picos na ordem dos 800 dólares por onça na década de 1980. O ponto de inflexão do mercado foi desencadeado pela instabilidade geopolítica global ligada ao início da Guerra do Golfo, após a invasão do Kuwait pelo Iraque em Agosto de 1990. Sempre que surge este tipo de instabilidade política e económica, todos se apressam a comprar o metal precioso, o bem de refúgio por excelência. A consequente actividade económica predatória dos mineiros teve consequências para a França semelhantes às da exploração mineira ilegal de ouro que actualmente assola a Costa do Marfim. O governo costa-marfinense faria bem em consultar os seus homólogos franceses, e especificamente aqueles que estiveram directamente envolvidos na luta bem-sucedida contra os mineiros, para garantir o sucesso de uma luta semelhante na Costa do Marfim hoje. Nas políticas de desenvolvimento, isto é chamado de "vantagem do recém-chegado", a vantagem daqueles que chegam mais tarde no caminho do desenvolvimento e, portanto, podem replicar facilmente as histórias de sucesso dos seus antecessores. O Estado costa-marfinense deve travar uma batalha sem tréguas contra o fenómeno da mineração ilegal de ouro, que está a atingir proporções alarmantes no nosso país. Qualquer resposta morna do Estado nesta luta é interpretada pelas redes mineiras como uma fraqueza a explorar. Estas redes devem, por isso, ser desmanteladas, incluindo os seus financiadores. Esta não é uma questão para ser politizada. Parafraseando a famosa frase de Martin Luther King, ou nos erguemos como seres inteligentes cujo destino comum está ameaçado pelas graves consequências da mineração ilegal de ouro, ou perecemos como tolos! Uma estratégia estatal sólida deve combinar incentivos e punições, unindo a repressão a iniciativas eficazes que visem oferecer uma alternativa para as populações rurais da Costa do Marfim, nomeadamente um preço justo pago aos produtores de cacau e caju. O Estado deve tomar medidas para, senão eliminar os intermediários nestes sectores, pelo menos garantir que não se apropriam indevidamente dos frutos do trabalho árduo dos nossos valentes agricultores. Para além de encontrar formas de remunerar melhor os produtores destas culturas comerciais e de lhes garantir uma vida melhor, esta deve ser vista como uma forma de os dissuadir de quaisquer ações que visem promover a instalação de garimpeiros ilegais nas suas terras, muitas vezes nas suas plantações menos rentáveis, em troca de dinheiro vivo. Além disso, as políticas públicas para o processamento destes produtos agrícolas, e de todos os produtos agrícolas (incluindo frutas e legumes), devem ser mantidas e reforçadas para gerar uma pressão ascendente sobre os preços no produtor nas suas respectivas cadeias de valor. Para além das culturas tradicionais de cacau e caju, o governo deve desenvolver outras iniciativas inovadoras para incentivar os jovens rurais a cultivar outros tipos de culturas, particularmente culturas alimentares (uma vez que a procura urbana é elevada), e métodos agrícolas modernos, incluindo técnicas que utilizem máquinas agrícolas e drones, para tornar a agricultura atractiva para os jovens, incluindo os residentes urbanos desempregados que possam regressar ao campo, como defendeu o Presidente Félix Houphouët-Boigny. O Estado também precisa de iniciar campanhas de sensibilização nas zonas rurais para que a população, particularmente os chefes de aldeia, os proprietários de terras e os jovens líderes, compreendam que as poucas notas que aceitam para permitir que os mineiros ilegais se instalem nas suas terras põem em perigo toda a nação, e que este dinheiro, em última análise, só servirá para cobrir os seus próprios cuidados de saúde daqui a alguns anos, se não morrerem antes disso. Além disso, dada a predominância de trabalhadores estrangeiros, especialmente os provenientes do Sahel (Aliança dos Estados do Sahel), em locais de mineração ilegal de ouro, há uma necessidade urgente de o Estado da Costa do Marfim reforçar os seus controlos fronteiriços contra a imigração ilegal, como já faz para impedir a propagação de actividades terroristas do Sahel para o nosso país. Para além da acção nacional, é também necessária uma acção internacional concertada entre os governos da Costa do Marfim e do Gana para enfrentar esta ameaça comum. Embora tenham empreendido iniciativas conjuntas nos últimos anos para melhor aproveitar a produção de cacau, devem também unir esforços para combater a mineração ilegal de ouro, que ameaça a sobrevivência dos respetivos países e populações; e, nesta matéria, é a Costa do Marfim que deve tomar a iniciativa, dado que é ela que sofre as externalidades negativas da mineração ilegal de ouro que ocorre a sul do Gana. Para além de todas estas propostas de políticas públicas que tentam abordar um fenómeno — esperançosamente temporário, por estar ligado a uma situação favorável no preço internacional do ouro — a verdadeira questão a longo prazo para a economia da Costa do Marfim, tal como para todas as economias da África Subsariana, é o imperativo da transformação económica, particularmente através da industrialização massiva. Como afirmou recentemente Aliko Dangote, o industrial nigeriano e o homem mais rico de África, na reunião do Caucus Africano em Banjul: "A história económica ensina-nos que nenhum país do mundo alcançou a prosperidade sem industrialização." (Ver o meu artigo na Project Syndicate, "Um Ponto de Viragem para a Industrialização Africana", de Koffi Alle - Project Syndicate.) É a transformação e a diversificação económicas através da industrialização que libertarão a África Subsariana de todos os males da maldição dos recursos naturais, como a mineração ilegal de ouro. É a transformação económica através da industrialização e da diversificação das exportações, com foco nos bens manufaturados, que libertará a Costa do Marfim das consequências da volatilidade dos preços internacionais do cacau e do consequente sofrimento dos agricultores costa-marfinenses. Felizmente, o Plano Nacional de Desenvolvimento 2026-2030 (PND 2026-2030) do governo costa-marfinense coloca a ambição da transformação económica no seu cerne. Agora, é preciso pô-la em prática. Toda a nação costa-marfinense deve unir-se para combater a mineração ilegal de ouro. O cianeto não faz distinção entre apoiantes do RHDP, PDCI, PPA-CI ou não activistas, sendo uma ameaça nacional ao nosso destino comum, contra a qual todos nos devemos levantar e falar a uma só voz, com tolerância zero. Nenhum garimpeiro ilegal deve lucrar com as nossas divisões políticas, especialmente aqueles que vêm do estrangeiro. As nossas batalhas políticas "por tudo e sobre tudo" beneficiam todos aqueles que procuram enriquecer à nossa custa, inclusive ilegalmente. Para garantir o futuro da nossa nação, todos devemos assumir um compromisso solene de que ninguém dirá: "Enriqueci nesta terra dividida enquanto os vossos filhos lutavam para vencer a batalha dos argumentos políticos e eleitorais pelo poder do Estado". Esta nação é uma dádiva de Deus, quer lhe chamemos Jeová ou Alá, para todos nós, e todos detemos o título coletivo dela. Todos temos a sagrada responsabilidade de a proteger e fazer prosperar para que a possamos transmitir como herança aos nossos filhos e netos, mais rica do que aquela que... Os nossos pais fundadores legaram-nos este legado. Ninguém terá a hipótese de chefiar o Estado se a nação desaparecer. Acordem! Nota: As opiniões expressas neste artigo são exclusivamente do autor e não refletem necessariamente as opiniões do FMI ou do seu Conselho Executivo. Marcellin ALLE KOFFIE Economista, licenciado pela Universidade Félix Houphouët-Boigny e pela Universidade de Columbia, nos Estados Unidos. Conselheiro Sénior do Diretor Executivo do FMI para a África Ocidental. Membro do Conselho Executivo do FMI desde 2006. Ex-Conselheiro Técnico do Ministro da Economia e Finanças da Costa do Marfim. Cavaleiro da Ordem Nacional da Costa do Marfim. fonte:abidjan.net